島ごはん

島寿司は、地魚(メダイ、シマアジ、カンパチ、ムロアジなど)を醤油と砂糖、みりんを合わせた漬けダレに数時間漬け込み、シャリにのせて握ります。漬けの色と艶がきれいに乗った魚に、辛子がつんと効いて、ご飯の甘さで包む、というのが島寿司の構造。

辛子になった理由は、冷蔵設備のなかった時代、わさびが手に入らなかったから。代わりに保存性のある辛子を使った、というのが定説です。今はわさびも普通に手に入りますが、伝統として辛子のままを守っている店が多い。

島内で食べるなら、空港から車で5分の〈寿し処 銀次〉、三根の〈梁山泊〉、八重根の〈大吉丸〉あたりが定番。テイクアウト派なら、スーパー〈あさぬま〉や〈ストア中田商店〉のパック寿司も意外に強い。

明日葉(あしたば)は、セリ科の多年草で、八丈島が代表的な産地。摘んでも翌日には新しい葉が出ることからこの名前。葉、茎、根まで全部使えて、栄養価がとにかく高い野菜として知られています。

島内では、明日葉の天ぷら、明日葉の白和え、明日葉のおひたし、明日葉そば、明日葉パスタ、明日葉アイスまで、ありとあらゆる形で出てきます。苦味が独特ですが、天ぷらにすると一気に食べやすくなって、生まれて初めて食べた人でも大体気に入ります。

お土産には、青葉さんの〈あしたば麺〉と、八丈島乳業の〈明日葉アイス〉がほぼ鉄板。空港の売店でも買えます。

八丈島には〈八丈島乳業〉という一軒だけの乳業会社があって、ジャージー種の牛を飼育して牛乳・ヨーグルト・アイスを作っています。スーパーの牛乳と並べると、まず落ち着いた茶色のラベルで一発で見分けがつきます。

ジャージー種の牛乳はホルスタイン種に比べて乳脂肪分が高く、味が一気に濃い。八丈島乳業のものは火入れも最小限なので、口当たりは「重い」というより「濃い」。500mlで400円弱、安くはないけれど、東京で同等品を探すと倍はします。

派生プロダクトで強いのが、〈明日葉アイス〉と〈ジャージーソフトクリーム〉。苦味のある明日葉を香りだけ立たせて、ベースのジャージーミルクのコクで包み込む、見事なバランス。空港の売店でも買えますが、できれば底土港近くの直売所で食べてほしい。

八丈島の蒸留所で造られる焼酎をまとめて「島焼酎」と呼びます。中心は麦焼酎で、一部の銘柄は芋焼酎、麦と芋の混和。九州の本格焼酎とは別系統で、麦の風味がしっかり残った、すっきりとした飲み口が特徴です。〈八重椿〉〈情け嶋〉〈黒潮〉〈島流し〉〈鬼ごろし〉あたりが代表銘柄。

個人的に推しなのは八丈島酒造の〈情け嶋〉。麦の風味と切れの良さのバランスが取れていて、島寿司にもくさやにも合う。芋系なら、磯崎酒造の〈黒潮〉のロックで、夜の島時間が一気に深くなります。

蒸留所見学を受け付けているのは八丈島酒造と磯崎酒造(要事前予約)。空港・港の売店、地元スーパーでだいたい揃いますが、限定銘柄は蒸留所直売所でしか買えないものもあります。