文化

八丈太鼓は、一つの太鼓を二人で打つのが最大の特徴です。横倒しに置いた太鼓を挟んで、向かい合わせに二人の打ち手が座る。一人がリズムを刻み(下拍子・しもびょうし)、もう一人がその上で自由に即興を乗せる(上拍子・かみびょうし)。本土の和太鼓とはまるで違う、対話のような演奏スタイルです。

ルーツは流人時代と言われています。慰めも娯楽も少ない流刑地で、流人と島民が車座になって叩いていた太鼓が、独自に発展して残った。底に流れているのは、寂しさと、それを誰かと分け合おうとする呼吸です。

八丈太鼓は「人の数だけ八丈太鼓がある」と言われるくらい、本来は流派という体系を持たない即興型の芸能です。下拍子(土台のリズム)には「本ばたき」「しゃばたき」などの型があり、ゆったりした本ばたきから入って、左右交互の高速2拍子・しゃばたきへ移行していくのが演奏の定番の流れ。観光客がいちばん手軽に出会えるのは、お盆(8月13〜15日頃)の各地区の盆踊り。島中で太鼓が打たれる、年に一度の夜の風景です。

本ばたきはゆったりとした4拍子系の基本リズムで、八丈太鼓の入り口にあたります。そこから即興性の高い、左右交互の高速2拍子・しゃばたきへ自然と移行していく。両方を一晩で聴き比べると、同じ太鼓から二つの違う表情が立ち上がってくる感じがあって、初めての人ほど驚きます。

「叩いてみますか」と差し出されたバチを断る理由はありません。下拍子に乗っかって、思いついたリズムを返すだけで、その夜の風景は確実に変わります。下拍子側の島の人は、初心者がどんな崩し方をしても落ちないだけの基礎がある、というのが現地に通って初めてわかる凄みです。